Як відомо, прообраз сучасних шпалер - тонкий рисовий папір,- прийшов до нас із Древнього Китаю. Протягом багатьох сторіч шпалерам довелося завойовувати Старе Світло, потім Америку й, нарешті, Росію. Доподлинно відомо, що в середньовічній Європі, де активно розвивалося виробництво, як обробка стін досить довго використовувалися шкіра й тканина, а паперові шпалери залишалися розкішшю, доступним лише вищим шарам суспільства. І наприклад, англійські виробники паперу були змушені платити в скарбницю податок з кожного проданого аркуша, тому держава намагалася як можна довше стримувати розвиток прогресу. У Франції, уже при Наполеоні, була винайдена техніка виготовлення рулонного паперу, що, безумовно, стало величезним кроком уперед. Однак у силу політичних і економічних умов французьке ноу-хау ще багато часу залишалося незатребуваним. Одним словом, від паперових сувоїв, які розписувалися вручну й коштували надзвичайно дорого, до сучасних, цілком демократичних за ціною настінних покриттів шпалерам довелося пройти надзвичайно складний шлях. І не дарма: коли сьогодні мова заходить про обробку стін, то в більшості з нас навіть не виникає питання, яким образом. Звичайно, за допомогою шпалер.

Отже, паперові шпалери справедливо вважаються одним з найбільш популярних способів декорування стін. Секрету ніякого ні, саме паперові шпалери виявляють собою ідеальне співвідношення ціни і якості при мінімумі підготовчих робіт і максимумі декоративного ефекту. Папір, як усі знають, продукт екологічно чистий, котрий до того ж дозволяє стінам «дихати», а головне - не псує їх. Так-Так, після зняття зі стіни, наприклад, обоїв поверхня обов'язково прийде заново шпаклювати. А от після паперових шпалер стіни залишаються в ідеальному стані. Ще один немаловажний плюс паперових шпалер - їхня вартість. Залежно від країни-виробника ціна на них, у загальному й цілому, продовжує залишатися цілком доступної. Паперовими шпалерами можна оклеівати будь-які приміщення в будинку, у яких передбачається слабка інтенсивність забруднення й середня вологість повітря. Одним словом, вони ідеально підходять для житлового простору.

Справедливості заради, в оповідання про паперові шпалери варто додати ложку дьогтю. Зокрема, уважається, що вони недовговічні; втім, така оцінка досить відносна. Так, термін служби звичайних паперових шпалер - близько 10 років. Багато це або мало для того, хто стежить за модою, - питання, скоріше, риторичний. Вибираючи паперові шпалери, набагато важливіше врахувати, що вони більше інших покриттів стираються, у тому числі в місцях зіткнення з меблями, що часто переставляють із місця на місце. Шпалери вигорають від сонячного світла. Більшість із них не розраховані на миття. До того ж тонкі одношарові паперові шпалери зажадають практично ідеальний рівної поверхні стін. Однак всі перераховані недоліки з лишком окупаються вартістю паперових шпалер, які можна часто переклеювати, а інші - час від часу перефарбовувати в різні кольори, надаючи тим самим звичному інтер'єру новий вигляд.

Паперові шпалери підрозділяються на кілька видів. До найбільш простому з них відносять звичайні гладкі шпалери, що складаються з одного шару паперу з нанесеним на неї малюнком. Ніж грубіше обраний папір і невигадливіше процес виробництва, тим, зрозуміло, дешевше й самі шпалери. Більше дорогі - ґрунтуються спеціальною світлостійкою основою, що в значній мірі охороняє їх від вицвітання. Крім гладких паперових існують також структурні шпалери, які одержують шляхом нанесення на паперову основу спеціальної фарби. Поверхня такого рулонного покриття надає інтер'єру додатковий колорит за рахунок гри світла й тіні. Особливе місце серед паперових шпалер займають так звані фотошпалери. Неважко згадати: якихось пари десятиліть назад були надзвичайно популярні кольорові настінні «картини» із зображенням гірських рік, лісових масивів і інших видів природного ландшафту, які, як правило, займали в кімнаті одну зі стін. Сьогодні фотошпалери як і раніше в ладі, при цьому варіантів їхніх сюжетів стало набагато більше. Вони випускаються в різні по розмірі рулонах - для обклеювання стіни повністю або частково.